Hvis du har læst denne kolonne i længere tid, så ved du, at jeg er besat af det faktum, at dæk er landbrugsprodukter. Naturgummi er en vigtig komponent i hvert dæk, nogle vigtigere end andre. Uden det vil dæk ikke være i stand til at udføre på samme niveau. Jeg er ikke kemiker eller ingeniør, så min viden om gummiblanding er i bedste fald rudimentær, men jeg ved nok til at vide, at intet er mere effektivt end naturgummi for visse præstationsegenskaber. IfølgeU.S. Tire Manufacturers Association(USTMA), består naturgummi af 34% af et lastbildæk, hvilket er det meste af ethvert råmateriale eller enhver komponent. Passager- og lette lastbildæk er 19% naturgummi, så prisen på dæk kan knyttes til prisen på gummi.
Den 20-årige høje for naturgummi priserne var i februar 2011, da det toppede på 6,26 dollar per kg. Siden da har prisen været støt faldende, og i løbet af de sidste fem år har den i gennemsnit mellem $ 1.23 og $ 2.71 pr. Kg. Når jeg skriver denne kolonne, er den aktuelle pris $ 2.46, hvilket er næsten dobbelt så meget som prisen i april 2020 på $ 1.33 i begyndelsen af pandemien. Nylige nyheder om stigninger fra dækproducenter bør ikke komme som en overraskelse, og at se nærmere på naturgummiproduktionen viser, at der kan forventes flere stigninger.
Da det er et landbrugsprodukt, vil naturgummi altid være prisgivet klima, vejr og sygdom. IfølgeSammenslutningen af naturgummiproducerende lande(ANRPC), er alle tre bidragydere til produktionsforstyrrelser, hvilket forklarer reduktionen på næsten 10 % for 2020 og de deraf følgende prisstigninger. Deres kohorter i United Planters Association of Southern India (UPASI) tilskrev også stigningen til en række forskellige faktorer, som hver især har indflydelse på det globale gummimarked.
For det første rapporterede UPASI, at Kina synes at være en stor køber af lager i naturgummi. Med en afslutning på pandemien i horisonten forudser Verdensbanken en vækst på 4 % i 2021 sammenlignet med en nedgang på 4,3 % i 2020. En stor del af denne vækst tilskrives Kina, hvor stærk eksport kombineres med offentlige udgifter for at fremskynde den kinesiske økonomiske motor. Beijing er strømpe op på råvarer til at lede opsvinget som vacciner bliver distribueret rundt om i verden.
Både UPASI og ANRPC tilskriver rejserestriktioner relateret til COVID-19-pandemien som en vigtig faktor for den lavere produktion af naturgummi i 2020. Det har forhindret migranter fra Laos, Myanmar og andre grænselande i fysisk at nå plantager og arbejde på markerne i Thailand og Malaysia. Med vacciner langt fra at nå gummi gårde i Sydøstasien, mangel på arbejdskraft tappers forventes at fortsætte. På samme måde er havnene i regionen også blevet hårdt ramt af pandemien, og det har resulteret i flere forsinkelser i lastning og losning for ikke at nævne mangel på containere.
I sin rapport fra november 2020 identificerede ANRPC svampebladsygdom som årsagen til, at mere end 1 million hektar modne gummitræer vil have meget lavere udbytter i de næste to år; bladfaldssygdom er en førende trussel mod produktionen af naturgummi. I lighed med coronavirus er det svært at få øje på et inficeret træ på syne, fordi sygdommen starter ved rødderne. Sygdommen, som også er kendt som hvid rodsygdom (WRD), har spredt sig over hele Sydøstasien uden en kur.
Bridgestone udviklede for nylig teknologi, der bruger kunstig intelligens (AI) og droner til at fusionere luftfotografier og AI-billedanalyse for at arbejde med sygdomseksperter på stedet for at finde den, før den spredes. Naturgummi bæredygtighed er et varmt emne for dækproducenter, og de tager aktive skridt til at investere i identifikation, forebyggelse og behandling af hvid rodsygdom.
Endelig forårsagede ekstremt vejr i oktober og november yderligere forstyrrelser. Med det meste af den globale naturgummi levering i et lille hjørne af verden, miljøændringer er altid et problem. I modsætning til mange landbrugsafgrøder, der kan ændres til forskellige klimaer, kræver Para gummitræ tropiske temperaturer og nedbør kun findes i et par steder på Jorden. Store klimaændringer i disse regioner vil altid være en trussel mod produktionen af naturgummi.
Virkningerne af pandemien i 2020, der lammede så mange led i forsyningskæden, skabte flere problemer for markedet for naturgummi. Hvis du kan kalde det heldigt, kan den reducerede efterspørgsel forårsaget af coronavirus have hjulpet med at bremse, hvad der kunne have været endnu større prisstigninger med produktionstab. Mens vandrende arbejdstager og havnespørgsmål ikke ville være faktorer, er WRD og vejr immune over for virkningerne af pandemien, og begge bidrog til den nuværende tilstand af naturgummi.
I en branche, hvor udbuddet af et vigtigt råmateriale er mere eller mindre begrænset og uerstatteligt, kan dækproducenterne være klar til højere omkostninger, efterhånden som den globale økonomi stiger igen i 2021. Hvis tendensen med højere naturgummipriser fortsætter, bør flåderne forvente en større forøgelse af dækpriserne over hele linjen.
